英国科学家研究发现，人体血液中两种蛋白质在癌细胞扩散机制中发挥重要作用。
英国利物浦大学8日发表新闻公报说，该大学研究人员发现，人体血液中一种名为“上皮黏蛋白1”（MUC1）的大蛋白质在癌细胞周围会形成保护罩，阻止癌细胞扩散；另一种叫做“半乳糖结合蛋白3”（GALECTIN-3）的小蛋白质，则会攻击“上皮黏蛋白1”，破坏保护罩，使得癌细胞在体内蔓延。
研究人员说，癌细胞附着到血管壁上是癌细胞扩散的关键一步，而细胞表面的上皮黏蛋白1能阻止癌细胞附着到血管壁上，但是半乳糖结合蛋白3会攻击上皮黏蛋白1，使癌细胞大面积暴露，这样癌细胞可以附着到血管壁上并最终穿透血管壁，蔓延到其他部位。
多年来，科学家已知癌症病人血液中的半乳糖结合蛋白3浓度比健康人的高，但此前一直不清楚半乳糖结合蛋白3在癌细胞扩散中如何发挥作用。
研究人员说，这项研究成果可能对将来开发治疗癌症的药物有重要意义。
